Qué fue
En los siglos VI y VII, Silla organizó a los muchachos aristócratas en bandas de hwarang —«jóvenes flor»— que se formaban en ética, música, poesía y guerra mientras recorrían montañas y ríos sagrados. Las fuentes posteriores, el Samguk Sagi y el Samguk Yusa, conservan las «Cinco Instrucciones Seculares» que el monje Won’gwang dio a dos hwarang: lealtad al rey, piedad filial, confianza entre amigos, no retroceder en la batalla y discernimiento al quitar la vida.
Papel
La orden ató a la joven aristocracia al trono y al campo de batalla, y dio los dirigentes de la era de la unificación. Kim Yu-sin fue jefe hwarang, y el muchacho guerrero Gwanchang, muerto al cargar contra las líneas de Baekje en Hwangsanbeol en 660, se convirtió en su emblema y mártir.
Destino
La orden se apagó tras la unificación. Desde entonces se la ha romantizado mucho, en la historiografía nacionalista y en las series y los videojuegos de hoy, y conviene distinguir de esa imagen moderna las escasas fuentes antiguas.