概述

北宋（960年—1127年）定都开封；1127年女真人的金攻陷开封后，南宋（1127年—1279年）以杭州为都延续国祚。成熟的科举文官制度支撑着政府运作。

主要发展

11世纪的四川出现了世界上第一种政府发行的纸币；毕昇发明活字印刷，火药武器投入使用，指南针应用于航海。商业城市规模空前，朱熹（1130年—1200年）发展出理学。

结束与过渡

宋朝先后受辽、西夏、金以及蒙古的军事压迫，1279年在崖山海战中为蒙古所灭。