Quién fue
Nació en Siracusa hacia el 287 a. C., hijo de un astrónomo llamado Fidias, en una ciudad griega que era entonces la mayor del Mediterráneo occidental. Parece haber estudiado en Alejandría y haber mantenido correspondencia con sus matemáticos durante el resto de su vida, enviándoles los resultados antes que las demostraciones. Murió en el 212 a. C., cuando los romanos tomaron Siracusa, en contra de las órdenes del general que la sitiaba; siglo y medio después, Cicerón, destinado en Sicilia, dio con su tumba abandonada gracias a la esfera y el cilindro grabados en ella.
Qué hizo
Hizo avanzar la geometría: aproximó el número pi y estableció la relación entre una esfera y el cilindro que la envuelve, y fundó la hidrostática con el principio de flotación. También ideó máquinas e ingenios de guerra que ayudaron a defender Siracusa frente a Roma. La famosa historia del «Eureka» en el baño es una anécdota posterior más que un hecho establecido.
Legado
Sus métodos anticiparon el cálculo integral en casi dos mil años. Su nombre sobrevive en el principio de Arquímedes y en el tornillo de Arquímedes, y sigue siendo un símbolo del genio científico.