Quién fue
Hidalgo español de poca fortuna convertido en colono en el Caribe, Cortés dirigió en 1519 una expedición sin autorización al continente mexicano. Combinó la fuerza, la diplomacia y las alianzas indígenas contra el Estado azteca.
Qué hizo
Cortés marchó tierra adentro, apresó a Moctezuma II y, tras ser expulsado, volvió para sitiar y destruir Tenochtitlan en 1521. Gobernó después la tierra conquistada y patrocinó nuevas expediciones.
Legado
Fundó Nueva España sobre las ruinas del imperio azteca y fue su primer gobernador. Se le recuerda como un comandante audaz y despiadado cuya conquista devastó las sociedades indígenas.