Resumen

Las expediciones españolas tomaron primero el Caribe y después el continente: Cortés derribó a los aztecas entre 1519 y 1521, y conquistadores posteriores sometieron buena parte de Mesoamérica y tantearon hacia el norte, en lo que hoy son el suroeste y el sureste de Estados Unidos.

Hitos principales

El intercambio colombino movió cultivos, animales y personas entre los hemisferios y transformó la alimentación de todo el mundo, pero las epidemias del Viejo Mundo —la viruela sobre todo— mataron a una gran parte de los indígenas americanos en una catástrofe demográfica. España levantó Nueva España sobre las ruinas del Estado azteca, fundó la Ciudad de México y empezó a importar africanos esclavizados.

Final y transición

Hacia 1600, España tenía un vasto imperio americano, mientras los navegantes franceses e ingleses empezaban a tantear las costas del Atlántico norte. Quedaba puesto el escenario para proyectos coloniales rivales por todo el continente.