Resumen
América del Norte se extiende del Ártico a los trópicos de Centroamérica y el Caribe, y su pasado no se divide con limpieza por las fronteras de hoy. Antes de 1492 albergaba algunas de las sociedades más densas y sofisticadas de la Tierra —las ciudades-Estado mayas, la metrópoli de Teotihuacán, el imperio azteca, los centros misisipianos de montículos y los ancestrales puebloanos—, mientras que su historia posterior la marcaron los imperios europeos y las naciones que crecieron de ellos.
Las grandes eras
Los primeros pueblos llegaron del nordeste de Asia hace al menos unos 15.000 años, y los cazadores paleoindios, como los de la cultura Clovis, se extendieron por el continente. A lo largo del largo período arcaico, los recolectores se adaptaron a un mundo cálido posterior a la Edad de Hielo y, en Mesoamérica, empezaron a domesticar el maíz. Desde alrededor del 2000 a. C., una era formativa trajo a los olmecas, las primeras ciudades mayas y las culturas adena y hopewell de los bosques del este; en el período clásico (h. 250-900), la civilización maya y Teotihuacán alcanzaron su apogeo. El posclásico vio a los toltecas y después al imperio azteca (mexica), a los mayas del norte, al centro misisipiano de Cahokia y a las viviendas en acantilado de los ancestrales puebloanos. La llegada de Colón en 1492 abrió un siglo de contacto y conquista: la caída de Tenochtitlan en 1521, el dominio español y unas epidemias catastróficas. La América del Norte colonial quedó repartida entre Nueva España, Nueva Francia y las colonias británicas, sostenida por el comercio de pieles y la esclavitud atlántica, hasta que la era de las revoluciones produjo unos Estados Unidos independientes (1776-1783), México (1821) y la Confederación Canadiense de 1867. La América del Norte moderna —la industrialización, la Revolución mexicana, la superpotencia del siglo XX y las economías enlazadas de hoy— creció sobre esos cimientos.