Quién fue
Oficial de artillería formado en Francia, Phibun fue un dirigente militar del Partido del Pueblo (Khana Ratsadon) en la revolución siamesa de 1932.
Qué hizo
Su primer mandato (1938-1944) persiguió una construcción nacional autoritaria. Cambió el nombre de Siam por el de «Tailandia» en 1939 y dictó los mandatos culturales que uniformaron la vestimenta, la lengua y las costumbres. Una campaña irredentista en la guerra francotailandesa de 1940-41 recuperó territorios en Laos y Camboya, que se devolvieron después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando las fuerzas japonesas entraron en el país en diciembre de 1941, se alineó con Japón, firmó una alianza y declaró la guerra a Gran Bretaña y a Estados Unidos en 1942. Al cambiar el signo de la guerra, se le forzó a dejar el cargo en 1944. Juzgado después de la guerra por cargos de crímenes de guerra, fue absuelto cuando se estimó que la ley no era retroactiva. Volvió al poder a rebufo del golpe de 1947 y fue de nuevo primer ministro de 1948 a 1957, aprovechando la alineación de la Guerra Fría con Estados Unidos en la era de la SEATO. Intentó una apertura democrática a mediados de la década de 1950, fue depuesto por su rival en el ejército Sarit Thanarat en el golpe de septiembre de 1957, y murió en el exilio en Japón en 1964.
Legado
Dejó el nombre moderno del Estado, una herencia de uniformación de la vestimenta y de la lengua venida de los mandatos culturales, y el molde del gobierno de dirección militar. Se le considera una de las figuras más determinantes y discutidas de la Tailandia del siglo XX.