何が起きたか
1405年から1433年にかけて7回の遠征が行われた。最初は永楽帝、最後は宣徳帝の命によるもので、指揮したのはムスリムの宦官提督・鄭和である。船団は史上最大級の木造船団で、最大時には200隻を大きく超える船と2万7千人を超える人員を擁し、東アフリカ沿岸のマリンディまで到達した。
背景
目的は朝貢外交と明の国力の誇示であり、植民地化ではなかった。
影響
数十の国々が明と朝貢関係を結んだ。1433年以後、費用への懸念と優先順位の変化のなかで航海は終わり、中国は国家の後押しによる大洋遠征に背を向けた。