何が起きたか
神話によれば、天帝の子・桓雄が太伯山の神檀樹のもとに降臨する。熊と虎が、ニンニクとヨモギだけで洞窟に百日こもるよう命じられる。虎は途中で音を上げるが、熊は二十一日で女性・熊女へと姿を変える。二人の子・檀君王倹が朝鮮を建国した——伝承では前2333年のこととされる。
これは記録された歴史ではない。物語は建国神話であり、その年代は史実ではなく伝承に属する。
背景
この物語が初めて完全な形で記録されたのは、13世紀の『三国遺事』である。モンゴルの圧力下、民族のアイデンティティが切実に問われた時代に編纂された。現代の歴史学は、神話が語る古朝鮮の実際の起源を考古学の問題として扱い、伝承の年代は象徴的なものとみなす。
影響
神話は持続的なアイデンティティの拠り所となった。韓国は伝承上の建国を10月3日の開天節（建国記念日）として祝い、伝統的な紀年法「檀紀」は前2333年から年を数える。