Quién fue
Baibars (h. 1223-1277) era de origen túrquico kipchako, fue vendido como esclavo de joven y se formó en el cuerpo mameluco bahrí de Egipto. Sirvió como comandante en la victoria sobre los mongoles en Ain Yalut, en 1260, bajo el sultán Qutuz, y tomó el trono unas semanas después, cuando Qutuz fue asesinado; las fuentes medievales implican a Baibars en el crimen.
Qué hizo
Como sultán, de 1260 a 1277, volvió duradero el Estado mameluco. Aplastó plazas cruzadas —Cesarea y Arsuf en 1265, Antioquía en 1268—, libró campañas repetidas contra el Ilkanato mongol y sometió los castillos de los nizaríes, los llamados asesinos, en Siria. En 1261 instaló en El Cairo a un abasí superviviente como califa figurativo, con lo que dio al gobierno mameluco legitimidad islámica. Fue además un gobernante eficiente y construyó una red rápida de postas, el barid, que unía El Cairo con Damasco, junto a fortificaciones, canales y obras públicas.
Legado
A Baibars se lo recuerda como un héroe fundador del sultanato mameluco. Su vida creció hasta convertirse en la epopeya popular árabe Sirat Baybars, que se seguía recitando siglos después.