Quién fue
Salah al-Din Yusuf ibn Ayyub, conocido como Saladino, nació en 1137/38 en Tikrit, en el actual Irak, en una familia militar kurda, y murió en 1193 en Damasco. Ascendió al servicio de Nur al-Din, el gobernante de Siria, fue enviado a Egipto y llegó a visir del califato fatimí en 1169.
Qué hizo
En 1171 abolió el califato chií fatimí y restauró el islam suní en Egipto, fundó la dinastía ayubí que gobernó Egipto y después Siria, y empezó a construir la Ciudadela de El Cairo. En 1187 destruyó al ejército cruzado en la batalla de Hattin y recuperó Jerusalén tras 88 años de dominio cruzado; los relatos medievales de ambos bandos señalaron lo relativamente incruenta que fue su toma de la ciudad, en contraste con la matanza de cuando los cruzados la tomaron en 1099. La caída de Jerusalén desencadenó la Tercera Cruzada (1189-1192), en la que combatió al rey Ricardo I de Inglaterra hasta una tregua —el Tratado de Jaffa de 1192— que dejó Jerusalén en manos musulmanas y aseguró a la vez los derechos de peregrinación cristianos.
Legado
Tanto la tradición medieval musulmana como la europea le dieron fama de generoso y caballeroso. Es una figura central de la historia islámica, y el Estado ayubí que fundó en Egipto preparó el terreno para el sultanato mameluco.