Quién fue
El gran superviviente de la oposición surcoreana. Estuvo a punto de derrotar a Park Chung-hee en las elecciones presidenciales de 1971; en 1973 lo secuestró de un hotel de Tokio la CIA coreana y estuvo a punto de morir, según documentan los registros. En 1980 la junta de Chun Doo-hwan lo condenó a muerte por cargos ligados al levantamiento de Gwangju; la pena se conmutó por la presión internacional, y partió al exilio.
Qué hizo
Elegido presidente en diciembre de 1997 —el primer traspaso pacífico del poder a la oposición en la historia surcoreana—, sacó al país de la crisis financiera asiática de 1997-98 y devolvió antes de plazo el programa del FMI. Su «política del sol» de acercamiento a Corea del Norte produjo la primera cumbre intercoreana, celebrada en Pionyang en junio de 2000 con Kim Jong-il, y le valió ese año el Premio Nobel de la Paz. Sus críticos han sostenido que la política y la cumbre implicaron pagos no declarados y dieron demasiado poco fruto. Murió en 2009.
Legado
Encarna la democratización de Corea del Sur; las posibilidades y los límites del acercamiento se siguen debatiendo hasta hoy.