人物
韓国の野党政治家として幾度もの弾圧を生き延びた人物である。1971年の大統領選挙では朴正煕にあと一歩まで迫った。1973年には韓国中央情報部（KCIA）により東京のホテルから拉致され、殺害寸前に至ったことが記録されている。1980年、全斗煥の軍事政権により光州事件に関連づけられた罪状で死刑判決を受けたが、国際的圧力の下で減刑され、その後亡命した。
何をしたか
1997年12月の大統領選挙で当選し、韓国史上初となる野党への平和的政権交代を実現した。1997–98年のアジア通貨危機から国を立て直し、IMF支援を予定より早く完済した。対北朝鮮の包容政策「太陽政策」は、2000年6月に平壌で金正日との初の南北首脳会談を実現させ、同年のノーベル平和賞受賞につながった。一方で批判者は、この政策と会談には非公開の資金提供が伴い、得られた成果が乏しすぎたと主張している。2009年に死去した。
後世への影響
韓国の民主化を体現する存在である。北朝鮮への関与政策の可能性と限界をめぐる議論は、今日まで続いている。