何が起きたか
隋の文帝が試験による選抜の科目を導入し、伝承では進士科の創設は煬帝の治世（7世紀初め）とされる。制度は清末の改革のさなか、1905年に廃止された。
背景
科挙は唐代に成熟した。武則天は旧来の貴族勢力に対抗するため、殿試の導入を含めて科挙を拡充した。宋代には官職に至る主要な道となり、情実を防ぐために答案の氏名を伏せ、筆跡を隠す書き写しが行われた。明・清の両代は、朱熹の経典解釈を正典とする硬直した「八股文」を定式化した。
影響
科挙は学者官僚のエリート層と、学問そのものの威信を生み出した。受験準備は富裕層に有利だったとはいえ、能力主義の理念を体現し、1300年にわたって経典を核にエリート文化を統一した。啓蒙時代のヨーロッパ人に称賛され、近代の公務員試験制度への影響も認められている。