人物

漢の太史令として、父・司馬談が始めた歴史編纂の事業を受け継いだ。

何をしたか

前99年、降伏した将軍・李陵を弁護して武帝の怒りを買い、歴史書を完成させるために死刑ではなく宮刑を選んだ。こうして成った『史記』は、伝説上の黄帝から武帝までを130巻で扱い、後のすべての正史が踏襲する紀伝体という形式を生み出した。

後世への影響

中国の歴史叙述の伝統を築いた人物として記憶されている。刑を受け入れて著述を全うするという自らの選択を説明した書簡は、中国散文の古典である。