发生了什么

公元105年，蔡伦献上改良工艺：把树皮、麻头、破布和旧渔网捣成纸浆，晾干成纸。东汉官修史书《后汉书》把他记载为造纸术的发明者。

背景

考古已发现更早的西汉麻纸（前2世纪），因此更准确的说法是：蔡伦完善并规范了造纸术，而非独自发明。纸逐渐取代了竹简和缣帛。

影响

造纸术沿丝绸之路传播，8世纪传入伊斯兰世界——相传与751年怛罗斯之战的战俘有关——约12世纪传到欧洲。造纸术与印刷术、指南针、火药并列为中国四大发明。