发生了什么

战国各国相互之间、并针对草原势力修筑城墙。前221年统一后，秦始皇命大将蒙恬连接并扩建北方城墙（约前214年）——这些夯土工程如今几乎没有明显遗存。汉代又把城墙向西大幅延伸，以保护丝绸之路走廊。

背景

今天标志性的带敌楼的砖石长城——如北京附近的八达岭、慕田峪——几乎全部为明代（1368–1644年）所建，尤其在1449年土木之变加剧蒙古威胁之后大规模增修。征发劳役的惨重代价催生了孟姜女这样的传说：相传她的哭声哭倒了一段城墙。

影响

官方勘测认定明长城约8,850公里（2009年），历代长城总长超过21,000公里（2012年）。长城于1987年列入联合国教科文组织世界遗产。所谓“在太空中用肉眼可见”的流行说法是错误的。