概述
只此一片，多为菱形或抹角的方形：上角裁去以系颈带，左右两角系腰带。没有后片正是要义——它护住中医认为须保暖的腹部，又在暑天让背部透气。成人所用为丝，常绣莲、鱼或童子，腹前有时缝一小袋，可置药草。
穿法与特点
颈带从头上套过，腰带在背后交叉，于身前或身侧打结，贴肉穿在外衣之内。它并不求紧——是平铺在腹上，而非塑形，这也是它与常被拿来比较的束胸之别。婴孩在夏天常单穿一件，而这正是今日多数人所见过的用法。
历史
护胸腹的布片在宋乃至更早已有别名，而肚兜本身是明清的内衣，女子、孩童乃至男子都用。民国时期城市中被西式内衣取代，它先退到乡间，再退到婴儿身上。它两度以外衣的身份回来：一次在戏台，一次在一九九〇至二〇〇〇年代的时装里——这也是今天这个词读起来像一种造型而非内衣的缘故。