Quién fue
Entró en palacio como concubina menor del emperador Xianfeng y le dio su heredero. Tras el golpe de 1861 que siguió a la muerte de Xianfeng pasó a ser corregente y, desde detrás de la cortina, dominó la corte el resto de su vida.
Qué hizo
Toleró los arsenales y las flotas del Movimiento de Autofortalecimiento, pero aplastó la Reforma de los Cien Días en 1898 y confinó en palacio al emperador Guangxu. En 1900 se puso del lado de los bóxers contra las potencias extranjeras, una guerra que terminó en el punitivo Protocolo Bóxer de 1901; después sancionó las tardías «Nuevas Políticas», con la abolición de los exámenes imperiales en 1905 incluida. Murió en noviembre de 1908, un día después que el emperador Guangxu, tras haber instalado al niño Puyi.
Legado
Su fama se discute: acusada durante mucho tiempo de ser la reaccionaria que condenó a los Qing, algunos relatos modernos le reconocen una verdadera habilidad para sostener el poder en un imperio que se deshacía.