Quién fue
Como gran historiador de la dinastía Han, continuó el proyecto histórico que había empezado su padre, Sima Tan.
Qué hizo
En el 99 a. C. defendió al general rendido Li Ling, con lo que enfureció al emperador Wu, y eligió la castración antes que la ejecución para poder terminar su historia. El resultado, el Shiji (Memorias históricas), abarca desde el legendario Emperador Amarillo hasta el emperador Wu en 130 capítulos, y creó el formato de anales y biografías que siguieron todas las historias dinásticas oficiales posteriores.
Legado
Se lo recuerda como el fundador de la tradición historiográfica china. Su carta explicando por qué eligió soportar el castigo y terminar la obra es un clásico de la prosa china.