Quién fue
Nacido Ying Zheng, llegó a rey de Qin en el 246 a. C., siendo un muchacho de 13 años. Tras unificar China tomó el nuevo título de Shi Huangdi, «primer emperador».
Qué hizo
Construyó un imperio burocrático centralizado de comandancias y condados, normalizó la escritura, la moneda y los pesos y medidas, trazó una red de calzadas y unió las murallas del norte en una Gran Muralla temprana. Los relatos tradicionales del Shiji describen la quema de libros y la ejecución de letrados en el 213-212 a. C., y su búsqueda obsesiva de elixires de inmortalidad.
Legado
Murió en el 210 a. C. durante una gira de inspección, y la dinastía se hundió en menos de cuatro años; su modelo centralizado, en cambio, duró dos mil años. Su mausoleo, cerca de la actual Xi’an, lo custodian los Guerreros de Terracota, descubiertos en 1974.