Resumen
Los caracteres chinos evolucionaron sin interrupción desde la escritura de los huesos oraculares de los Shang hasta la escritura moderna, y llevaron una sola tradición escrita a lo largo de tres milenios. La era imperial se extiende desde la unificación Qin del 221 a. C. hasta 1912, cuando cayó la última dinastía.
Las grandes eras
La historia dinástica registrada empieza con la tradicional Xia y con los Shang, atestiguados históricamente, y continúa a través de dinastías sucesivas hasta los Qing, la última de ellas. Un patrón recurrente es el ciclo de unificación y división: los imperios unificados Qin y Han dejaron paso a la división de los Tres Reinos, y los Sui y los Tang reunificaron después el país. Tras el final de los Qing, en 1912, llegó la era de la República de China y, desde 1949, la República Popular.