Quién fue
Umm Kulthum nació alrededor de 1898 —su año de nacimiento es incierto— en la aldea de Tamay ez-Zahayra, en el delta del Nilo, y murió en 1975. Hija de un imán de pueblo, empezó cantando repertorio religioso de niña y actuaba al principio vestida de niño, según su biografía. Se trasladó a El Cairo a principios de la década de 1920 y llegó a ser considerada en general la cantante más célebre del mundo árabe del siglo XX.
Qué hizo
Durante décadas, sus conciertos mensuales, retransmitidos por radio desde El Cairo el primer jueves de cada mes, atrajeron a audiencias masivas de todo el mundo árabe; la interpretación de una sola canción podía pasar de la hora, sostenida por una improvisación célebre. Trabajó con los principales poetas y compositores de Egipto —entre ellos, ya tarde en su carrera, Mohammed Abdel Wahab— y entre sus canciones emblemáticas están Enta Omri y Al-Atlal. La apodaron Kawkab al-Sharq, el Astro de Oriente. Tras la derrota de 1967 hizo giras para recaudar fondos para el Estado egipcio, conciertos de importancia nacional.
Legado
Su funeral en El Cairo, en 1975, reunió a una de las mayores multitudes de la historia de Egipto, con estimaciones que llegan a los millones de personas. Sus grabaciones siguen dominando la canción clásica árabe, y ella sigue siendo un símbolo cultural duradero de Egipto y de la identidad árabe de la era de Nasser.