Quién fue
Calígula —Cayo, en su forma oficial— fue el tercer emperador romano, hijo del popular general Germánico y bisnieto de Augusto. Su apodo, que significa «botita», venía del equipo militar en miniatura que llevaba de niño en los campamentos de su padre.
Qué hizo
Aclamado con entusiasmo en el 37, tras el adusto Tiberio, cayó gravemente enfermo a los pocos meses, y las fuentes antiguas describen el reinado que siguió como cada vez más cruel, extravagante y obsesionado con su propia divinidad. Las historias famosas —sobre todo la de que planeaba hacer cónsul a su caballo Incitato— las cuentan autores hostiles como Suetonio y pueden ser exageración o sátira. Su gasto tensionó el tesoro y, en enero del 41, unos oficiales de la Guardia pretoriana encabezados por Casio Querea lo asesinaron; la Guardia proclamó después emperador a su tío Claudio.
Legado
Su nombre pasó a ser un sinónimo duradero de tiranía demente, revisitado sin fin en el teatro y en el cine. Los historiadores advierten de que los relatos conservados son uniformemente hostiles, y separar al hombre de las anécdotas sigue siendo difícil.