Resumen
El Imperio romano, fechado desde el 27 a. C., empezó cuando Augusto fundó el Principado, con lo que abrió unos dos siglos de paz y prosperidad relativas conocidos como la Pax Romana. Gobernado desde Italia como su centro, regía todo el mundo mediterráneo.
Hitos principales
Después de los emperadores julio-claudios (Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón) y de los Flavios, que construyeron el Coliseo, el imperio alcanzó su mayor extensión con Trajano, hacia el 117 d. C., y disfrutó de la era de «los Cinco Emperadores Buenos», que termina con Marco Aurelio. Al turbulento siglo III le siguieron las reorganizaciones de Diocleciano. Constantino legalizó el cristianismo con el Edicto de Milán en 313 y fundó Constantinopla en 330; el cristianismo pasó a ser religión de Estado con Teodosio, ya avanzado el siglo IV.
Final y transición
El imperio quedó dividido de forma permanente en dos mitades, occidental y oriental, en 395. Bajo la presión bárbara y la decadencia interna, Occidente declinó, y Roma fue saqueada en 410 y en 455. El último emperador de Occidente, Rómulo Augústulo, fue depuesto en 476, el final convencional del Imperio romano de Occidente. El imperio oriental, el bizantino, continuó otros mil años.