Quién fue
Caravaggio —Michelangelo Merisi, llamado así por la localidad lombarda de Caravaggio— fue un pintor italiano activo sobre todo en Roma desde la década de 1590. Su vida está documentada de forma poco corriente, en parte por los registros policiales y judiciales de sus riñas y agresiones.
Qué hizo
Pintó escenas sagradas con gente corriente como modelos y con una luz teatral que emerge de una sombra profunda —la manera conocida como tenebrismo—, en obras como La vocación de san Mateo, de alrededor de 1600, que lo convirtió en el pintor del que más se hablaba en Roma. En 1606 mató a Ranuccio Tomassoni en una pelea y huyó de la ciudad bajo una condena capital, y trabajó en Nápoles, en Malta —donde fue nombrado caballero y después expulsado— y en Sicilia. Murió en Porto Ercole en 1610, a los 38 años, mientras buscaba un perdón papal; las circunstancias exactas se siguen discutiendo.
Legado
Pintores de toda Europa, los llamados caravaggistas, difundieron su iluminación y su realismo, y su influencia alcanzó a Rubens, a Velázquez y a Rembrandt. Tras siglos de relativo olvido, los estudios del siglo XX lo devolvieron a la primera fila de los pintores occidentales.