概要
495年、北魏の孝文帝がインド僧の跋陀（ブッダバドラ）のために建立した。伝承では——あくまで伝承だが——インド僧の達磨（ボーディダルマ）が6世紀初めにここで修行したとされ、この寺は禅の起源と結びつけられている。
役割
武僧は唐代初期から有名で、621年には王世充と戦う李世民を助けた。これが「十三棍僧」伝説の元となり、寺に残る唐代の石碑に記念されている。
その後
幾度も破壊と再建を繰り返し、直近では1928年に軍閥の軍によって焼かれ、1980年以降に復興された。2010年には登封の歴史的建造物群の一部としてユネスコ世界遺産に登録された。今日では禅仏教と少林拳（カンフー）の世界的な象徴である。