概要

元老院はローマの指導的な人々からなる評議会で、伝統的に王政期にさかのぼり、共和政から帝政まで続いた、ローマ国家で最も長く存続した制度であった。

役割

共和政のもとでは、その権威と、その中から選ばれる政務官を通じて、財政・外交・行政を導く政府の中心機関であった。ただし正式な権限は民会と選出された公職者にあった。皇帝のもとでは実質的な権力を失い、栄誉と行政上の職務を保ちながら、多くは皇帝の意志を追認する存在となった。

その後

縮小した形で西ローマ帝国の終わりまで存続した。その標章であるSPQR（元老院とローマの人民）はローマ国家の象徴であり続け、「元老院（senate）」という語は今日も世界各地の立法機関の名として残っている。