概述
元老院是由罗马权贵组成的会议，是罗马国家最为长存的制度，相传可追溯至王政时代，历经共和国与帝国而延续。
职能
在共和国时期，它凭借自身威望以及从其成员中选出的执政官，主导财政、外交与行政，是政府的主导机关；不过正式权力掌握在各类民众大会与经选举产生的官员手中。在皇帝统治下，它丧失了实权，大多只是追认皇帝的意志，同时保留荣誉与行政职责。
结局
它以缩减的形式一直存续到西罗马帝国终结。其徽记SPQR（元老院与罗马人民）始终是罗马国家的象征，而“元老院”（senate）一词至今仍用于世界各地的立法机构。