概述

共和国时期，元老院的员额大致为三百人——苏拉将其增至六百，凯撒又增至九百左右。监察官一旦把某人的名字录入名册，席位便是终身的，而这在实际上意味着此人已担任过某种官职。会议在元老院议事厅举行，或在任何一位官员为此专门祝圣的神庙中举行。它的决定在形式上只是建议：元老院决议是向执政官员进言，而非对其加以约束。之所以这种建议难以拒绝，是因为元老院掌握国库、接见外国使节，并决定由哪位将领出任哪个行省。

职能

在共和国时期，它凭借自身威望以及从其成员中选出的执政官，主导财政、外交与行政，是政府的主导机关；不过正式权力掌握在各类民众大会与经选举产生的官员手中。在皇帝统治下，它丧失了实权，大多只是追认皇帝的意志，同时保留荣誉与行政职责。

结局

它以缩减的形式一直存续到西罗马帝国终结。其徽记SPQR（元老院与罗马人民）始终是罗马国家的象征，而“元老院”（senate）一词至今仍用于世界各地的立法机构。