概要
比叡山延暦寺は、京都の北東にそびえる比叡山上の大寺院で、788年に日本天台宗の開祖・最澄によって開かれた。1994年にユネスコ世界遺産に登録されている。
役割
何世紀にもわたり、日本仏教の「母なる山」だった。鎌倉仏教の祖師たち——法然、親鸞、栄西、道元、日蓮——は皆ここで修行している。一方で僧兵は武装した強訴を繰り返して都を圧迫した。伝承では、ある上皇が「意のままにならぬもの」として、川の水、賽の目とともに山の僧兵を挙げたと伝えられる。
その後
1571年、織田信長は山を焼き討ちし、多数の住人を殺害した。その後、豊臣・徳川の庇護のもとで再建された。千日回峰行——「マラソン僧」と呼ばれる行者による千日の山岳巡行——は、今も続く荒行の伝統である。現在も天台宗の総本山であり、京都を見下ろす巡礼の地となっている。