Qué ocurrió
Los reinos de los Reinos Combatientes se amurallaron unos contra otros y contra la estepa. Tras la unificación del 221 a. C., el primer emperador encargó al general Meng Tian enlazar y prolongar las murallas del norte (h. 214 a. C.), una obra de tierra apisonada de la que poco sobrevive a la vista. Los Han prolongaron después las murallas mucho más al oeste para proteger el corredor de la Ruta de la Seda.
Antecedentes
La icónica muralla de ladrillo y piedra con torres de vigilancia —Badaling y Mutianyu, cerca de Pekín— es casi toda Ming (1368-1644), levantada sobre todo después de que la crisis de Tumu, en 1449, agudizara la amenaza mongola. El precio en trabajo forzoso alimentó leyendas como la de Meng Jiangnü, cuyo llanto habría derribado un tramo de muralla.
Consecuencias
Los estudios oficiales midieron las murallas Ming en unos 8.850 km (2009) y todas las murallas históricas juntas en más de 21.000 km (2012). La muralla se inscribió como Patrimonio Mundial de la Unesco en 1987. La afirmación popular de que se ve desde el espacio a simple vista es falsa.