概述
图书馆创设于前3世纪初，出自托勒密一世或托勒密二世（或两者）之手，是亚历山大城王家研究机构缪斯宫（供奉缪斯女神的殿堂）的一部分。它的抱负是收集全世界的一切著作。关于其藏书规模，古代的说法从数万卷到数十万卷不等，这些数字并不可靠。
职能
图书馆使亚历山大城成为希腊化时代学术的中心，涵盖荷马文本的校订以及数学、天文学、地理学和医学。与它或与这座城市相关的学者包括：测算出地球周长的埃拉托斯特尼；编纂开创性图书目录《皮纳克斯》的卡利马科斯；以荷马文本校勘著称的萨莫色雷斯的阿里斯塔克斯。欧几里得也曾在托勒密王朝时期的亚历山大城工作。
结局
它的终结是渐进的，而非一场大火。据古代记载，前48年恺撒的战火曾损毁书库；270年代，奥勒良夺回城市之战使布鲁基翁王宫区惨遭破坏；391年，位于塞拉皮斯神庙的分馆亦被摧毁。所谓一场灾难性大火将其焚毁殆尽的流行故事是讹传。2002年，为纪念它而建的现代图书馆——新亚历山大图书馆——在亚历山大城开馆。