Qué fue
La Biblioteca se fundó a principios del siglo III a. C. bajo Ptolomeo I, Ptolomeo II o los dos, como parte del Museo, un santuario de las Musas que hacía de institución real de investigación en Alejandría. Su ambición era reunir todos los escritos del mundo. Las cifras antiguas sobre su tamaño van de decenas de miles a cientos de miles de rollos, y no son fiables.
Papel
La Biblioteca convirtió a Alejandría en el centro de la erudición helenística, de la edición de Homero a las matemáticas, la astronomía, la geografía y la medicina. Entre los estudiosos asociados a ella o a la ciudad están Eratóstenes, que calculó la circunferencia de la Tierra; Calímaco, cuyos Pinakes fueron un catálogo de biblioteca pionero; y Aristarco de Samotracia, conocido por su crítica textual de Homero. Euclides también trabajó en la Alejandría ptolemaica.
Destino
Su final fue gradual, no un solo incendio. Según los relatos antiguos, el fuego de la guerra de César en el 48 a. C. dañó unos almacenes de libros; el barrio palaciego del Bruquión quedó devastado en la reconquista de Aureliano, en la década de 270; y la biblioteca filial del Serapeo se destruyó en 391. El relato popular de una sola quema catastrófica es un mito. En 2002 se inauguró en Alejandría la Bibliotheca Alexandrina, una biblioteca moderna que la conmemora.