发生了什么
奥多亚克是罗马麾下日耳曼部队的统帅，危机的起因是罗马拒绝在意大利本土给这些士兵分配土地。他在帕维亚击败并杀死了少年皇帝的父亲奥雷斯特斯，于9月4日攻占拉韦纳，随后把皇帝的徽记送往君士坦丁堡，只求获得承认，以贵族的身份代东部皇帝治理意大利。当时在场的人都不认为一个帝国就此终结：四年前被奥雷斯特斯赶走的皇帝尤利乌斯·尼波斯仍在达尔马提亚活着，直到480年遇刺为止，东部一直承认他的帝位。这一年成为「终点」，是后来历史学家需要一个终点时的事。
背景
西部早已长期衰落：与东部分治（395年）、蛮族的入侵与定居、罗马于410年（西哥特人）和455年（汪达尔人）两度遭劫掠、税收萎缩，以及傀儡皇帝迭出。奥多亚克在东部名义上的权威之下，自立为意大利之王。
影响
罗马在西部的政治统治就此终结，让位于日耳曼诸王国，而东部的（拜占庭）帝国又延续了千年。由于罗马的制度与文化仍旧存续，史家将476年视为一个象征性的标志，而非骤然的断裂。