发生了什么
传统说法是8月24日，但2018年在庞贝发现的一处炭笔题记标注的日期是10月17日，遗址中出土的秋季果实与厚重衣物也指向同一时节。这次喷发分两个阶段。最初约十八小时里，火山灰与浮石构成的烟柱高达三十公里左右，把石块倾泻到庞贝，直至屋顶塌陷；随后烟柱崩落，炽热气体形成的涌流顺山而下，最先抵达赫库兰尼姆，几乎瞬间夺去性命。小普林尼在海湾对岸目睹了全过程，并在约二十五年后写给塔西佗的两封信里留下了现存唯一的目击者记述。
背景
那不勒斯湾一带繁荣而人口稠密。小普林尼在书信中描述了这次喷发以及其舅父老普林尼之死，因此这类喷发如今被称为“普林尼式”喷发。公元79年这一年份确凿无疑，但传统所记的8月24日尚存争议，有证据指向秋季，故日期并不确定。
影响
数千人罹难，但火山灰以惊人的细节保存了这些城镇。自18世纪起的发掘，打开了一扇了解罗马日常生活的无与伦比的窗口，庞贝至今仍是一处重要的考古遗址。