概述
勾玉是一种弯曲的玉饰，穿孔的一端较粗，向尾部渐细——其名正取自这弯曲之形。上品为翡翠，而翡翠几乎只出一处：面向日本海的糸鱼川一带，那是列岛唯一的翡翠产地。此外也用碧玉、玛瑙、滑石，后世还用玻璃。
穿法与特点
勾玉穿绳佩于颈间，或单作垂饰，或与管玉相间成串。它出于墓葬而非居址，且有人随葬、有人不随葬，因此更应读作身份的标记，而非日常首饰。大小与材质传达同样的信息：一枚硕大的翡翠勾玉，本身就是工时与远路的凭证。
历史
此形绳文时代已经出现，至弥生、古坟数百年间达于极盛：糸鱼川的翡翠纵贯列岛，并东渡朝鲜半岛，新罗金冠上便垂着曲玉。随着佛教传入与葬制改变，这类饰物渐衰，其形却未消失——八尺琼勾玉至今仍是皇室三种神器之一。