Qué ocurrió
En julio de 1798 Napoleón Bonaparte desembarcó cerca de Alejandría con unos 35.000 soldados. En la batalla de las Pirámides, el 21 de julio, los cuadros franceses aplastaron a la caballería mameluca cerca de El Cairo, pero el 1 de agosto la flota británica de Nelson destruyó la francesa en la bahía de Abukir —la batalla del Nilo— y dejó al ejército varado en Egipto. Los levantamientos de El Cairo se reprimieron con dureza, y una campaña hacia Siria fracasó en Acre en 1799. Napoleón se escabulló de vuelta a Francia en agosto de 1799 y poco después tomó el poder en un golpe de Estado, y el ejército que dejó atrás capituló ante las fuerzas británicas y otomanas en 1801.
Antecedentes
La expedición pretendía golpear la ruta británica a la India y ganar gloria para la Francia revolucionaria. Napoleón se llevó además a 167 sabios y científicos —los savants— para estudiar Egipto a fondo.
Consecuencias
El trabajo de los savants produjo la monumental Description de l’Égypte y fundó de hecho la egiptología moderna; unos soldados encontraron la piedra de Rosetta en 1799. La campaña dejó además a la vista la debilidad del Egipto mameluco-otomano, estimuló el interés imperial europeo por la región y abrió el vacío de poder del que surgió Muhammad Alí en 1805.