Qué fue
La empresa nació de la concesión de William Knox D’Arcy de 1901: se encontró petróleo en Masyed Soleimán en 1908 —el primer gran hallazgo petrolero de Oriente Medio— y la Anglo-Persian Oil Company se fundó en 1909 y pasó a llamarse Anglo-Iranian en 1935. En 1914, a iniciativa de Churchill para asegurar el combustible de la Marina Real, el gobierno británico compró una participación de control, con lo que la convirtió en una empresa privada entrelazada con un Estado extranjero.
Papel
La empresa construyó la refinería de Abadán —durante décadas una de las mayores del mundo— junto con ciudades de compañía, pero las condiciones de sus trabajadores iraníes y la pequeña parte de los beneficios que recibía Irán, una fracción de lo que la empresa pagaba solo al tesoro británico, se convirtieron en agravios permanentes. Una renegociación con Reza Shah, en 1933, prolongó la concesión en unas condiciones que todavía se juzgan de forma generalizada desfavorables. La negativa de la empresa a las propuestas de reparto de beneficios al 50 por ciento, del tipo que se concedía en otros lugares de la región, endureció la opinión irania y, en 1951, el Majlis con Mohammad Mosaddeq nacionalizó la industria petrolera. Gran Bretaña respondió con un embargo y un bloqueo.
Destino
Tras el golpe de 1953, un consorcio occidental se hizo con las operaciones, con la empresa reteniendo el 40 por ciento; en 1954 pasó a llamarse British Petroleum. El petróleo de Irán se nacionalizó por completo después de 1979. La empresa se cita a menudo como el caso arquetípico de una compañía concesionaria que moldea —y desestabiliza— la política de un país anfitrión.