概要

教皇がヘンリー8世の婚姻無効を認めなかったのちの1534年、国王至上法はイングランドにおける教会の至上の首長を国王と宣言した。エドワード6世の治下ではトマス・クランマーの『祈祷書』が英語の典礼を与え、メアリー1世のカトリック復帰はクランマーらを火刑に処し、エリザベス1世の1559年の宗教解決が、教義においてプロテスタントでありながら主教制と大聖堂を保つという、この教会の恒久的な形を定めた。

役割

国教会として、それは長くイングランドの公共生活の枠組みだった。礼拝出席は数世紀にわたり法により義務付けられ、主教たちは貴族院に議席をもち、君主は今も教会の至上の統治者であり、カンタベリー大主教により戴冠される。教会のあり方をめぐる対立は内戦、1662年以後の非国教徒の追放、18世紀のメソジストの分離を促し、他方で宣教は帝国の各地にアングリカン教会を根付かせた——それがアングリカン・コミュニオンとなる網の目である。

その後

宗教審査は19世紀に撤廃され、イングランドの多元化と世俗化とともに教会の法的特権は狭まった。1994年から女性司祭を叙任し、2015年には最初の女性主教を聖別した。国教会の地位は保ちながら、定期的な礼拝出席者が少数となった国に仕える一方、その率いるコミュニオンは世界で数千万の信徒を数える。