概要

イングランドの王たちはアルフレッド以来艦隊を編成してきたが、常設の軍としたのはヘンリー8世である。数十隻の軍艦を新造し、ポーツマスなどに造船所を整え、1546年にはこれを運営する海軍本部委員会を置いた。1660年の王政復古の海軍が「ロイヤル・ネイビー」の正式名称を帯び、サミュエル・ピープスがその職業的な行政機構を築いた。

役割

1588年にスペインの無敵艦隊を破り、17世紀には対オランダ戦争を戦い、フランスとの長い戦争を通じて海上封鎖と戦列艦戦術を磨き上げて、1805年のネルソンのトラファルガーの勝利に到達した。続く「パクス・ブリタニカ」の1世紀には挑戦者なく大洋を警備し、1807年に英国が奴隷貿易を違法化したのちは西アフリカ戦隊が奴隷船を拿捕した——他方でこの同じ組織の強制徴募隊と苛烈な規律は、本国で長く恐れられてもいた。二度の世界大戦ではユトランド沖海戦を戦い、大西洋の護送船団を生かし続け、ノルマンディー上陸の軍を運んだ。

その後

1945年以後は規模においてアメリカ海軍に取って代わられ、戦艦と世界規模の拠点網の多くを手放して、空母と、1969年以来途切れず運用する核抑止潜水艦に軸足を移した。今も世界の主要海軍のひとつであり、その歴史は仕えてきた国家のアイデンティティに織り込まれている。