概述
它不是披巾，而是以布为之的品级章：两条带子在项后相连，垂至膝下，通体施绣，末端缀以「坠子」。明代定制按品定纹：最高者用凤与云，其下用雉与花；上品用金，其下鎏金或银——因此女子的霞帔与男子的补子一样，可以精确读出。它与大衣衫同着，位极者更配凤冠。
穿法与特点
相连的一端置于项后，两条各披一肩，不作交叉，径直垂在身前，靠坠子的重量而非扣系保持位置。加在礼服之外，它收窄了轮廓，也标出了身体的中线。因其属品级而非装束，故最后加身；画像中总是平整而左右对称——若有歪斜，那是当场的失误，而非风格。
历史
此制上承宋代宫廷之服，至明成为分等的体系；清承其名与形而改其规。及帝制晚期，霞帔又成为寻常女子的嫁衣，「凤冠霞帔」一语至今指一场像样的婚礼。品级之章终成嫁衣，即是如此；这两个词至今结伴出现，缘由也在于此。