概述
同盟成立于前478年，即波斯入侵之后，由爱琴海各城邦在雅典领导下结成，以便继续对波斯作战。金库与会议设在圣岛提洛。成员或出船，或出钱，贡金最初由号称公正者的阿里斯提德评定。同盟规模逐年变动，存续期间成员总数约在150至330个城邦之间。
职能
早期的战役把波斯势力逐出爱琴海，约前466年的欧里梅敦之战的胜利是其顶点。此后同盟逐步蜕变为雅典帝国：纳克索斯与萨索斯的反抗被镇压，退盟被禁止；前454年金库迁往雅典，贡金被用于雅典的营建工程；驻军、移民点（克勒鲁基）与雅典法庭四处铺开，盟邦沦为属民。同盟的舰队既是雅典黄金时代的工具，也是伯罗奔尼撒战争的工具。
结局
前404年雅典战败，同盟随之解散（前378年出现了第二个较弱的同盟）。它作为同盟蜕变为帝国的经典案例流传后世，在关于霸权的争论中被不断引用。