概述

古典时代指前480年–前323年，从击退薛西斯的入侵到亚历山大去世。这一时代孕育了希腊大部分不朽的遗产。其两极是民主与文化繁荣的雅典，以及依靠希洛人劳动维持的军事化社会斯巴达。

主要发展

雅典在伯里克利治下迎来黄金时代：公民大会、陪审法庭与公职津贴构成的激进民主，蜕变为帝国的提洛同盟，以及帕特农神庙。悲剧有埃斯库罗斯、索福克勒斯与欧里庇得斯，喜剧有阿里斯托芬；希罗多德与修昔底德开创了历史学，苏格拉底开创了道德哲学。前431年–前404年的伯罗奔尼撒战争在雅典与斯巴达两大阵营之间展开，令希腊世界筋疲力尽，雅典于前404年陷落。此后斯巴达称霸，继而是底比斯（前371年的留克特拉之战，伊巴密浓达），前4世纪城邦间的消耗战争绵延不绝。这也是哲学的伟大世纪：柏拉图的学园与亚里士多德的吕克昂相继创立，医学有希波克拉底，雕塑有菲狄亚斯与普拉克西特列斯，建筑上则形成了古典柱式。

结束与过渡

马其顿的腓力二世打造了一支新型军队，于前338年在喀罗尼亚击败诸城邦，通过科林斯同盟把希腊统一在马其顿霸权之下。其子亚历山大征服波斯（前334年–前323年），为这个时代画上句号。城邦的世界让位于希腊化诸王国。