发生了什么
第一阶段（前431年–前421年），斯巴达几乎每年入侵阿提卡，雅典则从海上袭扰；前430年–前426年的雅典瘟疫夺去了或许四分之一到三分之一的人口，伯里克利亦在其中，前421年双方缔结了脆弱的尼西阿斯和约。前415年–前413年的西西里远征——雅典派往叙拉古的庞大舰队——以全军覆没告终，成为这场战争最大的灾难；其间还穿插着亚西比德的数度倒戈。最后阶段（前413年–前404年），斯巴达以把小亚细亚的希腊人让与波斯为代价换得波斯资金，建立起舰队；前405年，雅典舰队在伊哥斯波塔米被全歼。被围困、陷于饥饿的雅典于前404年投降：城墙被拆毁，帝国瓦解，斯巴达扶植的寡头政权三十僭主一度上台（前403年民主制恢复）。
背景
战争的双方是雅典及其帝国与斯巴达及伯罗奔尼撒同盟。修昔底德记述了这场战争；他那个著名的判断——雅典实力的增长及其在斯巴达引起的恐惧使战争不可避免——开创了政治现实主义。
影响
双方的暴行（米洛斯是最著名的事例之一）使战争日趋残酷，修昔底德在其关于强权与正义的著名篇章中对此加以呈现。战争使城邦世界筋疲力尽，波斯成了希腊事务的仲裁者。斯巴达的霸权为时短暂，两代人之后，马其顿崛起之路就此打开。