发生了什么
1896年4月6日至15日，首届现代奥林匹克运动会在雅典举行。比赛场地是靠慈善家乔治奥斯·阿维罗夫捐资、以白色大理石重建的帕纳辛奈科体育场；来自约14个国家的约240名运动员（全部为男性，各种统计口径略有出入）参加了9个大项43个小项的比赛。情感的高潮是马拉松——一项依据马拉松传说为本届运动会新设的比赛——希腊送水工斯皮里东·路易斯夺冠，成为民族英雄。美国大学生选手称雄田径赛场，现代奥运的首位冠军是三级跳远的美国人詹姆斯·康诺利。
背景
运动会由皮埃尔·德·顾拜旦1894年创立的国际奥林匹克委员会组织，希腊人季米特里奥斯·维凯拉斯出任国际奥委会首任主席——这是古代竞技会中断约1500年后的复兴。正处于民族复兴、以古典遗产继承者自任的希腊，使雅典成为顺理成章的主办地；不过在财政危机之中，政府起初对办赛并不积极。
影响
这届运动会使现代奥林匹克运动作为制度确立下来，1900年的巴黎奥运会接踵而至。雅典于2004年再次主办奥运会。1896年的马拉松让这一项目在世界体坛扎根，而标准距离要到后来（1908年与1921年）才最终确定。