Qué ocurrió
Los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraron en Atenas del 6 al 15 de abril de 1896. El escenario fue el estadio Panatenaico, reconstruido en mármol blanco con la financiación del benefactor Georgios Averoff; unos 240 atletas, todos hombres, de alrededor de 14 naciones —las cifras varían según el cómputo— compitieron en 43 pruebas de 9 deportes. La cima emocional fue el maratón, una carrera nueva inventada para estos juegos a partir de la leyenda de Maratón, que ganó el aguador griego Spyridon Louis, convertido en héroe nacional. Los atletas universitarios estadounidenses dominaron las pruebas de pista, y el primer campeón olímpico de la era moderna fue el estadounidense James Connolly, en triple salto.
Antecedentes
Los juegos los organizó el Comité Olímpico Internacional, fundado por Pierre de Coubertin en 1894, con el griego Demetrios Vikelas como primer presidente: una recuperación de los juegos antiguos tras unos 1.500 años. El renacer nacional de Grecia y sus reivindicaciones sobre la herencia clásica hicieron de Atenas la sede natural, aunque al principio el gobierno se mostró reticente en plena crisis financiera.
Consecuencias
Los juegos institucionalizaron el movimiento olímpico moderno, y en 1900 siguió París. Atenas volvió a acoger los Juegos Olímpicos en 2004. El maratón de 1896 fijó la prueba en el deporte mundial, aunque la distancia estándar solo se estableció después, en 1908 y en 1921.