概述

前550年，居鲁士大帝推翻米底人，建立了帝国。他随后征服吕底亚，并于前539年攻取巴比伦；继任者冈比西斯二世于前525年吞并埃及，大流士一世又把版图扩展到印度河流域和色雷斯。帝国划分为二十余个行省，由总督治理，行省数目因史料而异。

主要发展

帝国依靠完善的基础设施维系：从萨迪斯到苏萨的御道全长约2700公里，沿途设有驿站；金币大流克成为标准货币，阿拉米语则是行政通用语言。统治对各地宗教与习俗相对宽容——据圣经与巴比伦史料记载，居鲁士恢复了巴比伦的祭祀，并允许被掳的犹太人返回故土。礼仪之都先是居鲁士的帕萨尔加德，自大流士一世起改为波斯波利斯，行政中心则设在苏萨和巴比伦。

结束与过渡

与希腊人的战争（前499年–前449年）遏止了帝国向西的扩张。前334年–前330年，帝国被亚历山大大帝征服而灭亡。然而它所开创的多民族普世帝国模式流传下来，其行政制度影响了后来的历代伊朗国家和希腊化王权。