Qué ocurrió
El hilado mecánico (la jenny de Hargreaves, la hiladora hidráulica de Arkwright) industrializó el algodón; la máquina de vapor mejorada de James Watt, desarrollada con Matthew Boulton desde 1775, liberó a las fábricas de la energía del agua; el hierro fundido con coque y, desde 1825-1830, los primeros ferrocarriles públicos —el Stockton & Darlington y después el Liverpool & Manchester— ataron el sistema.
Antecedentes
Gran Bretaña tenía carbón y hierro cerca uno de otro, mercados atlánticos e imperiales en expansión, capital, canales y un sistema de patentes; los historiadores siguen discutiendo la mezcla exacta de causas. Los géneros de algodón, antes importados de la India, fueron el caso demostrativo de la producción mecánica.
Consecuencias
Las ciudades y la población crecieron a una velocidad sin precedentes, y la disciplina fabril, el trabajo infantil y los barrios miserables provocaron las leyes fabriles y la reforma sanitaria; los tejedores de telar manual quedaron arruinados y los luditas rompieron máquinas. La industrialización se extendió a Europa y a América del Norte y elevó el crecimiento de forma permanente, además de iniciar las emisiones de combustibles fósiles a escala moderna.