Qué ocurrió
Una clase de letrados conocida como shi viajaba entre los Estados en competencia y discutía cómo debían ordenarse el Estado y la sociedad. Las escuelas principales fueron el confucianismo (Confucio, Mencio, Xunzi), el taoísmo (Lao-Tsé, Zhuangzi), el legalismo (Shang Yang, Han Fei) y el moísmo (Mozi); El arte de la guerra de Sun Tzu también es de esta era.
Antecedentes
La autoridad real de los Zhou se había hundido y dejaba a los Estados en competencia buscando ventaja unos sobre otros. Sus gobernantes reclutaban consejeros itinerantes, lo que creó una demanda sin precedentes de las ideas de los letrados.
Consecuencias
Estos debates pusieron los cimientos del pensamiento chino. El legalismo impulsó el ascenso de Qin, mientras que el confucianismo llegó a ser después la ideología de Estado de los Han.