Quién fue
La tradición, siguiendo al Shiji, lo identifica con Li Er, archivero de la corte Zhou y contemporáneo mayor a quien Confucio habría consultado sobre el ritual. Los estudios modernos discuten si existió siquiera un único Lao-Tsé histórico.
Qué hizo
Se le atribuye el Daodejing (Tao Te King), un texto de unos cinco mil caracteres. La tradición cuenta que, al partir hacia el oeste por el paso de Hangu, lo escribió a petición del guardián Yin Xi; el texto mismo tomó forma probablemente en los siglos IV y III a. C. Sus ideas centrales son el Dao (el camino), el wu wei (la acción sin esfuerzo ni coacción) y la fuerza de lo blando y lo bajo.
Legado
El Daodejing es el texto fundacional del taoísmo filosófico, y a Lao-Tsé se lo divinizó después en el taoísmo religioso. El libro está entre los más traducidos del mundo.